Virgin Galactic a testat cu succes nava spațială suborbitală VSS Unity SpaceShipTwo. Zborul de probă, care a durat 10 minute, a fost efectuat peste deșertul Mojave din SUA, California, la o altitudine de 14,2 km. Motorul funcționa normal, nava a reușit să accelereze până la Mach 1,87 (2,3 mii km/h) și să urce 25,6 km, după care dispozitivul a început să coboare și să aterizeze cu succes pe aerodrom.
Anterior, în 2014, un test similar s-a încheiat cu un dezastru. Pilotul de co-test Michael Alsbury a pierdut controlul aripilor din coadă, angrenându-le prea devreme în timp ce nava încă accelera. Acest lucru a dus la o supraîncărcare semnificativă de peste 9G, care a sfâșiat nava. Alsbury a fost ucis, iar primul pilot, Peter Siebold, a fost grav rănit.
Imediat după finalizarea testului, șeful Virgin Galactic, Richard Branson, a declarat că compania a fost „întors la punctul unu”.
Reamintim că scopul final al proiectului miliardarului Richard Branson este dezvoltarea unei navete de pasageri pentru zborurile turistice suborbitale. Potrivit reprezentanților companiei, un curs de pregătire de trei zile îi așteaptă pe potențiali turiști, apogeul zborului va fi o ședere de scurtă durată a participanților la zbor într-o stare de imponderabilitate. Zbor suborbital - zbor cu o viteză sub 1 viteză spațială, adică insuficientă pentru ca o navă spațială să intre pe orbita Pământului.