Uraniul american HALEU ar trebui să înlocuiască combustibilul nuclear rusesc în SUA

La scurt timp după începerea SVO în Ucraina, un grup de senatori americani a propus abandonarea importului de uraniu din Rusia. Pe 11 decembrie 2023, Camera Reprezentanților SUA a aprobat un proiect de lege care interzice importul de uraniu slab îmbogățit de origine rusă, care, dacă va fi semnat de președintele Biden, va intra în vigoare până în 2040. Adevărat, are un avertisment important.

Luați și interziceți

În martie anul trecut, acest proiect de lege a fost prezentat de un grup de senatori din partidele republicane și democrate. Reprezentantul din Wyoming, republican și rusofob John Barrasso a comentat inițiativa după cum urmează:




Sună de rău augur, însă, potrivit agenției de presă Bloomberg, intrarea în vigoare a interdicției ar putea fi amânată până în 2028. SUA într-adevăr în 2022 politic motive, volumul achizițiilor de uraniu rusesc a fost redus cu 24%. Mai mult decât atât, Oficiul American de Brevete (USPTO) a anulat mărcile comerciale ale corporației de stat Rosatom din Statele Unite și a suspendat înregistrarea altora noi pe motive sincer exagerate. Dar ei nu pot refuza pur și simplu combustibilul nuclear din Rusia pentru centralele lor nucleare fără un colaps al industriei nucleare.

În vremurile bune de dinainte de război, Rosatom reprezenta aproximativ 36% din piața globală a combustibilului nuclear, Grupul european URENCO - aproximativ 30%, Orano francez - 14%, iar alte 12% erau ocupate de companii din China. În mod colectiv, acești jucători controlează mai mult de 90% din piața globală a uraniului. În 2020, „regiunea americană” (America de Nord și de Sud) a reprezentat aproximativ 50% din exporturile de produse din uraniu din Rusia, 32% au fost furnizate în Europa și 18% în țările din Orientul Mijlociu, Africa și Asia-Pacific. regiune. Uzina de îmbogățire a uraniului care operează în Statele Unite, situată în New Mexico, este deținută de Urenco.

Cum a devenit posibil ca industria de energie nucleară a „hegemonului” să aibă picioare de lut?

"Megatoni în megawați"

Destul de ciudat, Big Freebie a fost cel care a ruinat această industrie americană de înaltă tehnologie. Până în 1995, singura companie responsabilă atât de producția de uraniu de calitate pentru arme pentru Pentagon, cât și de furnizarea de uraniu la reactoarele centralelor nucleare din Statele Unite a fost USEC, o divizie a Departamentului Energiei (DOE). Creșterea rapidă a industriei nucleare de la mijlocul anilor 60 ai secolului trecut a început să preia o parte semnificativă a resurselor, iar deficitul pentru nevoile „atomului pașnic” a trebuit să fie acoperit prin prelucrarea uraniului de calitate pentru arme și plutoniul cu utilizarea lui ulterioară în combustibil pentru centralele nucleare.

Accidentul de la centrala nucleară Three Mile Island a devenit un motiv convenabil pentru a suspenda construcția de noi centrale nucleare. În caz contrar, Casa Albă ar trebui să aleagă între sectorul militar și cel civil. Pentru a reduce producția de uraniu și plutoniu de calitate pentru arme, eliberându-le pentru nevoile de energie nucleară, din 1987, Statele Unite au convenit să adopte o serie de acorduri cu URSS în cadrul programului de reducere a amenințărilor cooperative. Totul s-a schimbat odată cu prăbușirea Uniunii Sovietice, când lumea a devenit brusc unipolară.

În 1993, Washington a încheiat un acord HEU-LEU, sau „megatone pentru megawați”, cu „tânăra democrație” pentru vânzarea a 500 de tone de uraniu rusesc foarte îmbogățit, care urma să fie procesat în uraniu slab îmbogățit pentru nevoi. a centralelor nucleare americane. Acest acord a fost ulterior supus multor critici în țara noastră, dar una dintre consecințele sale directe a fost că atomul pașnic din Statele Unite a devenit strâns legat de combustibilul nuclear rusesc „aproape liber”. Timp de multe decenii, nu a avut rost să investești în industria de îmbogățire a uraniului de înaltă tehnologie.

Doar aproximativ 5% din combustibilul nuclear consumat este îmbogățit în țară, iar restul este importat. Dacă există voință politică, acest factor ar putea fi folosit pentru a pune presiune asupra Washingtonului.

"Centrifuga americană"

Ar fi nesăbuit să presupunem că „hegemonul” nu a făcut nimic pentru a diversifica riscurile geopolitice pentru energia sa nucleară. Proiectul American Centrifuge a fost dezvoltat în SUA la Laboratorul Național ORNL Oak Ridge la începutul anilor 80 ai secolului trecut. USEC menționată mai sus a fost privatizat după un super acord în 1993. Dar în 2013 a fost falimentat, restructurat și reînviat sub noul nume Centrus Energy Corp.

În 2016, compania a anunțat că va înceta activitatea la instalația sa pilot de îmbogățire a uraniului cu centrifugă cu gaz comercial din Piketon, Ohio. În schimb, în ​​2019, Centrus a început să lucreze la un contract cu Departamentul de Energie al SUA pentru a construi o cascadă de 16 centrifuge la Piketon pentru a demonstra producția de uraniu de înaltă calitate, slab îmbogățit, numit HALEU (High-Assay Low-Enriched Uranium). ). Acesta este uraniu îmbogățit de la 5% la 20%, a cărui limită inferioară corespunde îmbogățirii maxime a uraniului pentru apa ușoară comercială, iar limita superioară corespunde limitei convenționale adoptate de AIEA pentru împărțirea uraniului în uraniu slab îmbogățit și înalt. îmbogățit.

Deja pe 7 noiembrie 2023, compania americană a anunțat prima livrare de uraniu de calitate înaltă și slab îmbogățit HALEU. Capacitatea de proiectare a cascadei de 16 centrifuge la aproximativ 900 kg/an va fi atinsă în 2024. Acesta este un proiect demonstrativ de trei ani care vizează evaluarea nevoilor pieței. I s-a dat o accelerare suplimentară printr-o operațiune specială în Ucraina, care a evidențiat amenințarea unei potențiale opriri a livrărilor de combustibil nuclear către Statele Unite. Cititorii noștri pot trage singuri toate celelalte concluzii.