De ce avem nevoie de radiotelescoape? Astronomii obișnuiau să studieze cerul înstelat cu telescoape optice primitive. O modalitate alternativă de a studia universul a fost descoperită, așa cum se întâmplă uneori, destul de întâmplător. Inginerul Karl Jansky a încercat în 1932 să stabilească ce cauzează interferențe periodice în funcționarea comunicațiilor radiotelefonice.
S-a dovedit că sursa originii lor extraterestre, ulterior, oamenii de știință au descoperit că semnalele provin de la o gaură neagră supermasivă din centrul galaxiei noastre. Radiotelescoapele apărute în urma acestor studii la sfârșitul anilor treizeci au deschis astronomilor un nou univers, până atunci necunoscut.
Telescoapele vin în multe forme și configurații. De exemplu, FAST și Arecibo sunt vase rotunde tipice, dar există și laboratoare virtuale care combină zeci de radiotelescoape într-o singură rețea. Deci, observatorul radio chinezesc ar putea fi inițial mult mai modest ca dimensiune, devenind parte a radiotelescopului global compozit KARST. Dar partenerii occidentali nu au găsit o limbă comună cu chinezii și în prezent își implementează proiectul în Australia și Africa de Sud.
Radiotelescop în construcție
La Beijing, au decis să se descurce singuri, depășind concurenții și și-au construit propriul radiotelescop, cel mai mare. În același timp, capacitățile FAST depășesc Arecibo nu numai datorită dimensiunilor sale mari, ci și datorită suprafeței sale speciale „solzoase”, care mărește vizibilitatea vasului.
Deci de ce atât de mult efort? Oamenii de știință chinezi răspund:
Suprafața adaptativă unică a antenei noastre îi permite să fie folosit pentru a studia unde provin undele radio produse de pulsari.
Pulsarii sunt stele neutronice care oferă o sursă de radiații periodice pe suprafața Pământului nostru. Pe lângă studierea pulsarilor și a undelor gravitaționale, se pun mari speranțe pe FAST pentru a fotografia „invizibilul” - umbra unei găuri negre. Acest lucru va face posibilă confirmarea corectitudinii teoriei relativității. Dar de cel mai mare interes pentru omenire este verificarea unei misterioase anomalii cosmice. Cu doar zece ani în urmă, oamenii de știință au descoperit așa-numitele focare FRB. Natura lor de neînțeles și periodicitatea ciudată oferă motive pentru a înainta o ipoteză că acestea ar putea fi foarte bine „semnale extraterestre”.
În viitor, „urechea chineză” poate intra în clusterul internațional și poate deveni parte a unei antene radio uriașe. Poate că atunci vom putea obține un răspuns la întrebarea dacă suntem sau nu singuri în univers.