Ideea de a folosi energia nucleară pentru zborurile spațiale pe distanțe lungi a apărut la mijlocul secolului trecut. Cu toate acestea, nici URSS, nici SUA în timpul cursei spațiale nu au reușit să-și aducă evoluțiile la întruchiparea „în hardware”. În Rusia modernă, munca în această direcție a fost reînviată în 2009 prin eforturile comune ale structurilor Roscosmos și Rosatom. Este raportat că oamenii de știință ruși au reușit să facă un important tehnologic progres în crearea unei centrale nucleare.
Principala problemă a unui motor nuclear pe o navă spațială este nevoia de răcire constantă a acestuia. Energia termică generată de acesta trebuie să fie descărcată în spațiul cosmic sub formă de radiație. Inițial, ca soluție, trebuia să se folosească radiatoare cu panouri pe suprafața exterioară a navei, care ar elimina excesul de căldură în mediul extern datorită circulației unui fluid special de răcire prin ele. Dar un astfel de design are dimensiuni și greutate mari, ceea ce este nedorit pentru zborurile spațiale pe distanțe lungi și, de asemenea, reprezintă o amenințare pentru siguranța echipajului dacă un meteorit lovește radiatorul.
Specialiștii ruși au dezvoltat o soluție foarte originală la problemă. În loc de un sistem de conducte vulnerabil, au creat ceva ca o unitate de duș care picura un lichid special de răcire direct în spațiu și apoi îl prinde înapoi pentru a repeta ciclul. Acest lucru rezolvă problema riscului impactului meteoriților și, de asemenea, facilitează semnificativ proiectarea în sine. Dezvoltarea „Centrului de Cercetare Keldysh” a fost numită răcitor-emițător de picurare.
Toate testele la sol au avut succes, iar un element cheie al motorului nuclear rusesc respectă termenii de referință.