Experimentul spațial DART: ce este și care este semnificația lui

Pe 27 septembrie, la ora 2 a.m., sonda spațială DART (Double Asteroid Redirection Test) a intrat în coliziune cu asteroidul dublu Dimorphos, a cărui cale de zbor se afla la 10 milioane de kilometri de Pământ. Care este semnificația acestui eveniment?

Asteroidul Dimorphos este unul dintre corpurile cosmice potențial periculoase, o coliziune cu care ar putea amenința planeta noastră în viitorul îndepărtat. DART este primul proiect din istoria astronauticii mondiale care vizează studierea modalităților de schimbare a orbitei obiectelor cerești mari, dezvoltat de NASA și Laboratorul de Fizică Aplicată Johns Hopkins.

Sondă Kamikaze

Sistemul de asteroizi binari Didymos și Dimorphos, dintre care cel mai mare are 780 de metri în diametru, a fost ales ca țintă a misiunii DARTS. Sarcina a fost să încercăm să devii traiectoria unuia dintre obiecte. Experimentul a decurs conform planului. Datele obținute sunt acum comparate cu modelele teoretice ale coliziunii.

O cameră video cu o rezoluție de 5 megapixeli și un unghi de vizualizare de 145 de grade, care era interfațată cu un sistem de navigație autonom, era responsabilă de controlul sondei kamikaze. Astfel, nu era necesară controlul de la distanță al dispozitivului de pe Pământ: DART practic s-a controlat singur. Alegerea finală a țintei a fost confirmată cu 4 ore înainte de apropiere, iar momentul coliziunii în sine a fost surprins și de camera satelitului și transmis centrului de control.

Sonda DART a efectuat, de asemenea, înregistrarea video de la distanță a unui asteroid binar timp de 30 de zile. Cu toate acestea, abia în ultima oră a misiunii Dimorphos și Didymos au fost detectați de optica sondei ca două obiecte separate, mai degrabă decât o singură entitate. În imagine îl vedeți pe Dimorphos înainte de o coliziune cu un cercetător spațial.

Din cauza întârzierii de comunicare de 40 de secunde dintre DART și Pământ, oamenii de știință au crezut că sistemul său de ghidare ar putea da o comandă greșită și sonda ar zbura, eșuând misiunea. Din fericire, acest lucru nu s-a întâmplat. În plus, oamenii de știință au primit fotografii de cea mai înaltă calitate din lume ale asteroidului, cu o rezoluție de până la 20 de centimetri per pixel. Ultimele imagini făcute chiar înainte de ciocnire arată clar suprafața stâncoasă a corpului ceresc.

DART și asteroidul s-au prăbușit unul în celălalt cu o viteză de 24 km/h.

Pregătirea misiunii

NASA a decis să „se ciocnească în mod deliberat de o bucată de piatră” pentru siguranța Pământului. Thomas Zurbuchen, șeful adjunct al Direcției de Misiune Științifică a NASA, a anunțat acest lucru anul trecut. Potrivit lui, viitorul umanității depinde dacă oamenii învață să respingă amenințările cosmice. Agenția spațială americană monitorizează îndeaproape corpurile cosmice care sunt potențial periculoase pentru noi și nu pot arde complet în atmosfera pământului. În ciuda faptului că nu ne putem aștepta la un pericol iminent de la pietrele cerești în viitorul apropiat, nu suntem imuni de astfel de cazuri pe termen lung.

Sonda spațială DART avea o masă de cel mult jumătate de tonă și s-a prăbușit într-un asteroid cu un diametru de 160 de metri. Era condus de un motor ionic alimentat de panouri solare și folosea gaz inert drept combustibil.

Dimorphos este unul dintre cele mai mici obiecte astronomice care are un nume, și nu doar un număr, așa cum se obișnuiește în astronomie. Periodic, el și „fratele său mai mare” Didymos traversează orbita planetei noastre, dar până acum nu s-au apropiat suficient pentru a-i face rău. Astfel, odată cu lansarea, oamenii de știință s-au asigurat de statutul de complici la o catastrofă globală, deoarece tehnologie deviațiile asteroizilor abia încep să se dezvolte.

Apropo, o coliziune cu planeta noastră a unui corp cosmic cu un diametru de o sută de kilometri va fi însoțită de o eliberare de energie echivalentă cu detonarea a 10 mii de bombe atomice. Dar nu sunt necesare eforturi colosale pentru a preveni dezastrul: conform oamenilor de știință, o abatere de o fracțiune de grad este suficientă pentru ca asteroidul să rateze Pământul.

Cum vor continua cercetările asupra asteroizilor?

La o anumită distanță de DART, a zburat satelitul artificial italian LICIACube, care trebuia să fotografieze craterul de impact. Datele din acesta vor fi primite de NASA în zilele următoare. Evenimentul a fost monitorizat și de telescoapele orbitale Hubble și Webb. Stabilirea cât de mult s-a schimbat orbita asteroidului depinde de echipa de proiect DART în săptămânile următoare. Așa că așteptăm câteva fotografii mai interesante. Există deja o înregistrare video bună a prăbușirii satelitului făcută de telescopul ATLAS în timp real.

Sonda Hera este planificată să fie lansată în 2024 pentru a studia Didymos după coliziunea cu DART. Dacă lansarea se desfășoară conform planului, în 2027 Hera va atinge punctul de cea mai apropiată apropiere de țintă. Pe lângă evaluarea consecințelor misiunii DART, acest dispozitiv va efectua cartografierea cu laser a suprafețelor asteroizilor și va elibera și un cubesat (microsatit) care va ateriza pe unul dintre ei.

Ciocnirea navei spațiale automate DART cu un obiect spațial, care în prezent nu reprezintă un pericol pentru Pământ, a avut loc la ora 19:15, ora Coastei de Est a SUA (02:15, ora Moscovei, pe 27 septembrie). Sonda a fost lansată de agenția spațială americană NASA împreună cu SpaceX pe 24 noiembrie 2021. Scopul experimentului este de a dezvolta o tehnică prin care să se poată schimba traiectoria obiectelor care amenință Pământul. Lansarea a fost transmisă în direct pe YouTube.