Acum majoritatea navelor spațiale sunt alimentate de baterii solare, dar acest lucru este extrem de insuficient pentru expedițiile pe Lună și cu atât mai mult pe Marte și nu numai. O opțiune promițătoare și realistă este energia nucleară, iar în această săptămână NASA a anunțat testarea cu succes a unui reactor nuclear pentru o misiune lunară.
Dezvoltarea proiectului reactorului a început la sfârșitul anului 2017, numit Kilopower, al cărui scop este crearea de instalații nucleare de încredere. Combustibilul pentru sistemul de reactoare KRUSTY (Kilopower Reactor Using Stirling Technology) este uraniu îmbogățit-235, iar puterea acestuia variază în diferite modificări și poate ajunge la 10 kilowați.
Instalația constă dintr-o tijă de combustibil tubulară cilindrică cu o tijă de moderare în interior, iar în exterior există un reflector de neutroni din oxid de beriliu.
Oamenii de știință au efectuat mai multe teste, al căror scop a fost să verifice instalația nucleară pentru fiabilitatea și funcționarea fără defecțiuni, indiferent de condițiile externe. Au fost simulate defecțiuni, de la oprirea motorului până la defectarea conductei de căldură, dar KRUSTY a arătat un grad extrem de ridicat de stabilitate.